In de gemeenteraad van Arlington wordt een verbod op plastic waterflessen besproken.

Winkeliers in Arlington mogen mogelijk binnenkort geen water meer verkopen in kleine plastic flesjes. Over dit verbod wordt gestemd tijdens een gemeentevergadering die begint om 20.00 uur op 25 april.
Volgens de Arlington Zero Waste Council zou artikel 12, indien aangenomen, expliciet de verkoop van "plastic flessen met niet-koolzuurhoudend, smaakloos water van 1 liter of kleiner" verbieden. Dit zou gelden voor alle bedrijven in Arlington die flessenwater verkopen, evenals voor gebouwen in eigendom van de gemeente, waaronder scholen. De regel treedt in werking op 1 november.
Kleinere waterflessen worden minder vaak gerecycled, aldus Larry Slotnick, mede-voorzitter van Zero Waste Arlington. Dit komt doordat ze vaak worden geconsumeerd op plekken waar mensen hun bespaarde geld niet gemakkelijk kunnen recyclen, zoals bij sportevenementen. De flessen belanden dan in de vuilnisbak, zegt Slotnick, en de meeste worden verbrand.
Hoewel dergelijke verboden nog steeds ongebruikelijk zijn in de staat, winnen ze aan populariteit in sommige gemeenschappen. In Massachusetts hebben 25 gemeenschappen al soortgelijke regels ingevoerd, aldus Slotnick. Dit kan de vorm aannemen van een volledig verbod op de verkoop in winkels of een verbod dat alleen op gemeentelijk niveau geldt. Slotnick zei dat Brookline een gemeentelijk verbod had ingesteld dat elke afdeling van de gemeente verbiedt om kleine flesjes water te kopen en te distribueren.
Slotnick voegde eraan toe dat dit soort regelgeving vooral populair is in Barnstable County, waar Concord in 2012 een ingrijpend verbod op detailhandel heeft ingevoerd. Volgens Slotnick hebben leden van Arlington Zero Waste intensief samengewerkt met een aantal van deze gemeenschappen bij de voorbereiding van Artikel 12.
Slotnick gaf aan dat hij onlangs meer te weten is gekomen van inwoners van Concord over hoe de stad werkt aan de bevordering van een openbaar drinkwaternetwerk in de nasleep van het verbod. Hij vernam dat het stadsbestuur en particuliere bedrijven samenwerken om meer openbare waterfonteinen en waterflesvulstations te financieren.
"We hebben het hier vanaf het begin over gehad. We realiseerden ons dat we niet iets konden verbieden dat veel consumenten ongetwijfeld zouden kopen zonder na te denken over de gevolgen van water buitenshuis", zei hij.
Zero Waste Arlington heeft ook de meeste grote winkelketens in de stad ondervraagd, zoals CVS, Walgreens en Whole Foods. Arlington verkoopt meer dan 500.000 kleine waterflesjes per jaar, aldus Slotnick. Hij voegde eraan toe dat dit cijfer afkomstig is uit een enquête die in januari werd gehouden, een rustige maand voor de waterverkoop, en dat het werkelijke aantal verkochte flesjes dichter bij de 750.000 zou kunnen liggen.
In totaal worden er jaarlijks ongeveer 1,5 miljard dranken verkocht in Massachusetts. Volgens de commissie wordt slechts ongeveer 20 procent daarvan gerecycled.
"Na het bekijken van de cijfers is het behoorlijk schokkend", aldus Slotnick. "Omdat niet-koolzuurhoudende dranken niet ingeleverd kunnen worden... en kleine flesjes water vaak buitenshuis worden geconsumeerd, liggen de recyclingpercentages veel lager."
De gezondheidsdienst van Arlington zal een dergelijk verbod handhaven op een vergelijkbare manier als waarop de gemeente het verbod op plastic boodschappentassen heeft ingevoerd.
Het is niet verwonderlijk dat detailhandelaren over het algemeen afkeuring uitspreken over Artikel 12, aldus Slotnick. Water is gemakkelijk te verkopen voor detailhandelaren, neemt niet veel opslagruimte in beslag, bederft niet en heeft een hoge winstmarge, zei hij.
"Intern hebben we wel wat bedenkingen. Water is de gezondste drank die je in de winkel kunt kopen. In tegenstelling tot boodschappentassen, waar winkeliers wel alternatieven hebben maar die tassen niet verkopen, weten we dat we de winstmarges van winkeliers zullen beïnvloeden. Dat heeft ons wel even aan het denken gezet," zei hij.
Begin 2020 bereidde Zero Waste Arlington zich voor op een campagne om afval in restaurants in de stad te verminderen. Het doel was om het aantal rietjes, servetten en bestek bij afhaalbestellingen te beperken. Maar Slotnick zei dat het evenement werd geannuleerd toen de pandemie uitbrak en restaurants volledig op afhaalmaaltijden overstapten.
Vorige maand heeft Arlington Zero Waste artikel 12 voorgelegd aan de selectiecommissie. Volgens Slotnick waren de vijf leden unaniem voorstander van het voorstel.
"We willen dat de inwoners van Arlington het kraanwater waarderen dat voor iedereen beschikbaar is", aldus Slotnick. "De kwaliteit en smaak van het kraanwater dat we krijgen, is gelijk aan of zelfs beter dan wat je in een willekeurige fles Polish Spring of Dasani zou vinden. De kwaliteit is aantoonbaar net zo goed."