Zachte plastic flessen laten honderden chemicaliën in het drinkwater terechtkomen.

Recent onderzoek heeft alarm geslagen over de mogelijke gezondheidseffecten van het drinken van water uit plastic flessen. Wetenschappers vrezen dat chemicaliën die in het water terechtkomen, onbekende gevolgen kunnen hebben voor de menselijke gezondheid. Een nieuwe studie onderzoekt het fenomeen van herbruikbare flessen en onthult de honderden chemicaliën die ze in het water afgeven en waarom het afwassen ervan in de vaatwasser wellicht geen goed idee is.
De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen, richtte zich op de soorten zachte knijpflessen die in de sport worden gebruikt. Hoewel deze flessen wereldwijd veel voorkomen, stellen de auteurs dat er nog grote lacunes zijn in onze kennis over hoe de chemicaliën in dit plastic in het drinkwater terechtkomen. Daarom hebben ze experimenten uitgevoerd om een ​​deel van deze kennislacunes op te vullen.
Zowel nieuwe als veelgebruikte drankflessen werden gevuld met gewoon kraanwater en 24 uur laten staan, zowel voor als na een vaatwasbeurt. Met behulp van massaspectrometrie en vloeistofchromatografie analyseerden de wetenschappers de stoffen in de vloeistof vóór en na het wassen in de vaatwasser en na vijf spoelbeurten met kraanwater.
"Het was vooral het zeepachtige laagje op het oppervlak dat vrijkwam na het wassen in de vaatwasser", aldus hoofdauteur Selina Tisler. "De meeste chemicaliën uit de waterfles zelf blijven na het wassen in de vaatwasser en extra spoelen achter. De meest giftige stoffen die we aantroffen, ontstonden pas nadat de waterfles in de vaatwasser was geplaatst – vermoedelijk omdat het wassen het plastic slijt, waardoor er meer stoffen vrijkomen."
Wetenschappers hebben meer dan 400 verschillende stoffen uit plastic in het water aangetroffen, en meer dan 3500 stoffen uit afwasmiddel. De meeste hiervan zijn onbekende stoffen die onderzoekers nog moeten identificeren, en zelfs van de stoffen die wel geïdentificeerd kunnen worden, is de toxiciteit van minstens 70 procent onbekend.
"We waren geschokt door het grote aantal chemicaliën dat na 24 uur in de fles in het water werd aangetroffen", aldus onderzoeksleider Jan H. Christensen. "Er zitten honderden stoffen in het water, waaronder stoffen die nog nooit eerder in plastic zijn gevonden, en mogelijk stoffen die schadelijk zijn voor de gezondheid. Na een vaatwasbeurt zijn er duizenden stoffen aanwezig."
De stoffen die de wetenschappers experimenteel ontdekten, omvatten foto-initiatoren, moleculen waarvan bekend is dat ze giftige effecten hebben op levende organismen en mogelijk kankerverwekkend en hormoonverstorend kunnen zijn. Ze vonden ook weekmakers voor plastic, antioxidanten en lossingsmiddelen die gebruikt worden bij de productie van plastic, evenals diethyltoluidine (DEET), de meest voorkomende werkzame stof in muggenwerende middelen.
Wetenschappers denken dat slechts een paar van de aangetroffen stoffen opzettelijk aan de flessen zijn toegevoegd tijdens het productieproces. De meeste stoffen zijn waarschijnlijk ontstaan ​​tijdens gebruik of productie, waarbij de ene stof in de andere is omgezet, zoals de weekmaker waarvan ze vermoeden dat die bij afbraak in DEET wordt omgezet.
"Maar zelfs bij bekende stoffen die fabrikanten bewust toevoegen, is slechts een fractie van de toxiciteit onderzocht", aldus Tissler. "Dus als consument weet je niet of het product een negatief effect op je gezondheid zal hebben."
De studie draagt ​​bij aan een groeiend aantal onderzoeken naar hoe mensen enorme hoeveelheden chemicaliën binnenkrijgen door hun interactie met plastic producten, en illustreert bovendien de vele onbekende factoren op dit gebied.
"We maken ons grote zorgen over de lage concentraties pesticiden in drinkwater", aldus Christensen. "Maar wanneer we water in een fles schenken om te drinken, voegen we zelf zonder aarzeling honderden of duizenden stoffen toe aan het water. Hoewel we nog niet kunnen zeggen of de stoffen in de herbruikbare fles onze gezondheid zullen beïnvloeden, zou ik in de toekomst een glazen of een goede roestvrijstalen fles gebruiken."